L’histoire de la carrière cinématographique d’Elvis Presley est celle d’un potentiel gâché. Un trop grand nombre des 31 films qu’il a tournés entre 1956 et 1969 n’étaient que des bricolages lucratifs, leurs scénarios existant pour ne faire guère plus que remplir le temps entre les numéros musicaux. En effet, dans le nouveau biopic « Elvis » de Baz Luhrmann, l’ensemble de la carrière hollywoodienne du roi du rock ‘n’ roll est réduite à un montage tape-à-l’œil.
Toutefois, pour le fan d’Elvis, une partie de l’attrait réside dans le fait d’observer ses capacités instinctives à l’écran et de penser à ce qui aurait pu être.
5. “Wild in the Country” (1961)
Peut-être le film dramatique le plus ambitieux de Presley, « Wild in the Country » a finalement été défait par les priorités concurrentes de ceux qui l’ont réalisé. Le scénario, écrit par le dramaturge Clifford Odets, demandait à Presley de jouer le rôle d’un jeune campagnard sans expérience et plein de talent littéraire. Grâce à une distribution comprenant Hope Lange et Tuesday Weld et à une tentative d’adaptation à l’actualité, « Wild » est meilleur que la moyenne des films de Presley.
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4. « Flaming Star » (1960)
Après le génial « GI Blues », la 20th Century Fox a essayé de rétablir les références dramatiques de Presley, en le faisant jouer dans ce western comme Pacer Burton, un métis pris dans une guerre de culture et un conflit foncier. Le rôle exige davantage de Presley que la plupart de ses films et il trouve une véritable alchimie avec la grande Dolores del Rio. Le New York Times qualifie « Flaming Star » de « western sans prétention, mais solide qui prend au sérieux l’époque, le lieu et les gens ». Les propriétaires de salles de cinéma l’ont qualifié de flop.
3. “Loving You” (1957)
Le premier véhicule vedette d’Elvis était une comédie musicale assez conventionnelle du showbiz, avec le garçon de la campagne Deke Rivers qui accède à la gloire puis doit faire face à ses écueils. En d’autres termes, une histoire qui n’est pas sans rappeler celle de Presley. Selon les normes des films rock pour adolescents des années 1950, « Loving You » est crédible, avec beaucoup d’énergie et une bande-son solide comprenant le numéro 1 « Teddy Bear », « Mean Woman Blues » et « (Let’s Have A) Party ». Variety a déclaré que Presley « s’améliore en tant qu’acteur » et que le film « expose le chanteur à ce qu’il fait de mieux ».
2. “Jailhouse Rock” (1957)
Le troisième film du chanteur a reçu des critiques mitigées à l’époque, plusieurs publications très en vue l’ayant paniqué avec véhémence. Le magazine britannique The Spectator, par exemple, l’a qualifié de « dangereusement proche d’être repoussant ». Ils avaient, bien sûr, tort. Cette histoire d’une pop star ex-détenue a mieux résisté que presque tous les autres films de Presley. L’intrigue offre des parallèles avec la propre histoire de Presley, notamment lorsqu’il est impliqué avec un manager manipulateur.
1. “King Creole” (1958)
Le meilleur film de Presley montre ce que l’entourer de talent pouvait faire pour lui. Le réalisateur Michael Curtiz apporte un style noirâtre en noir et blanc à l’histoire d’un jeune chanteur qui tombe dans le crime organisé à la Nouvelle-Orléans. Initialement écrit en pensant à James Dean, « King Creole » est basé sur le film « A Stone for Danny Fisher » de Harold Robbins et met en vedette Carolyn Jones et Walter Matthau.
